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核裂變
核裂變是重原子核分裂為兩個較輕原子核的過程，並在此過程中釋放大量能量與額外的中子。
概觀
核裂變於一九三八年由奧托·哈恩與弗里茨·施特拉斯曼在分裂鈾時首次產生，並於翌年由莉澤·邁特納與奧托·弗里希提出理論解釋。當鈾-235或鈽-239等原子核吸收一個中子後變得不穩定，便會發生裂變。裂變產生兩個中等質量的碎片、兩至三個自由中子，以及由核結合能轉化而來的大量能量。當每個釋放的中子引發進一步裂變時，即可維持自持鏈式反應。此鏈式反應可受控地進行，如核反應爐，亦可極快速進行，如核武器。
為什麼重要
核裂變在二十世紀改變了能源生產與地緣政治格局。它使核電廠能夠在不排放碳的情況下發電，同時推動了從根本上改變軍事戰略與國際關係的核武器發展。在能源與國防之外，裂變所產生的放射性同位素也成為醫學與科學研究的重要工具。