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放射性
放射性是不穩定原子核自發地以阿爾法粒子、貝塔粒子或伽馬射線的形式釋放能量與粒子,轉變為更穩定構型的過程,受機率性量子力學衰變定律所支配。
概觀
放射性由亨利·貝克勒於1896年發現,由瑪麗與皮埃爾·居里深入表徵,從根本上推翻了原子是惰性且不可分割的古典假設。它揭示了物質內部蘊含著巨大的能量儲備——這一洞見直接支撐了愛因斯坦的質能等效原理,並開創了核物理學作為一門學科。對不同衰變模式的確認表明原子核具有內部結構,為粒子物理學鋪設了道路。
為什麼重要
放射性深刻影響了科學與人類文明。在醫學上,它構成癌症放射治療、PET與SPECT等核子影像技術,以及放射性藥物診斷的基礎。在化學上,放射性同位素作為示蹤劑,揭示了傳統方法無從察覺的反應機制。這一發現也改變了地球科學——放射性測年法確立了地球45億年的年齡,徹底改變了地質學、古生物學及我們對演化時間尺度的認識。