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神經退化性疾病
神經退化性疾病是一大類進行性神經系統疾病，其特徵是腦或脊髓中神經元選擇性、不可逆地喪失，導致認知、運動或自主神經功能逐漸衰退。
概觀
主要例子包括阿茲海默症（Alzheimer's disease）、帕金森氏症（Parkinson's disease）、ALS及亨廷頓氏症（Huntington's disease）。在化學層面，神經退化從根本上是一個蛋白質化學問題：澱粉樣蛋白β（amyloid-beta）和α-突觸核蛋白（alpha-synuclein）等錯誤折疊蛋白質形成毒性聚集體，以類朊蛋白的方式在腦中傳播，使這些分子機制成為藥物研發的主要靶點。
為什麼重要
隨著全球人口老齡化，這些疾病已成為日益嚴峻的重大公共衛生危機，僅阿茲海默症到本世紀中葉預計就將影響數千萬人。神經影像技術——MRI、PET及擴散張量成像——是將疾病研究與磁共振物理學及先進成像系統工程相連結的關鍵診斷工具。