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分類学
分類学は、共通の特性と進化的関係に基づいて生物を発見・命名・記載し、階層的なグループに分類する科学的な学問分野である。
概要
生物を分類する実践はアリストテレスに遡り、彼は紀元前四世紀に共有形質によって動物を整理した。各種に二部構成のラテン語名を与える現代の二名法命名体系は、十八世紀にカール・リンネによって正式化され、今日でも生物命名の基盤となっている。伝統的な分類学は形態学的・解剖学的形質に依存していた。二十世紀には数値分類学が生まれ、続いて共通祖先を辿る共有派生形質のみに基づいて生物を分類する分岐分類学が登場した。その後、DNAおよびタンパク質配列データを用いた分子系統学が進化的関係の理解を根本的に変え、表面的な類似性に基づく分類を覆すこともあった。
なぜ重要か
分類学はすべての生物学の根本的なインフラである。安定した命名体系なしには、同じ種についての知見を研究者間で信頼性をもって比較することができない。分類学的知識は、どの種が保護を必要とするかを定義することで自然保護政策を支える。新種の発見と正式な記載は依然として重要であり、多くの地域や分類群はまだ完全には調査されておらず、新たに記載された種が医学的に重要な化合物や生態学的洞察をもたらすこともある。DNAバーコーディングと環境シーケンシングは複雑なサンプルから生物を迅速に同定することを可能にし、分類学的発見と生物多様性評価を劇的に加速させている。