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自然選択
自然選択とは、繁殖成功を高める遺伝形質が世代を重ねるにつれて集団内で優勢となり、不利な形質が減少していく、進化の主要なメカニズムである。
概要
1858年にチャールズ・ダーウィンとアルフレッド・ラッセル・ウォレスによって体系的に定式化され、4つの条件のもとで機能する——遺伝的変異が存在し、個体は子孫を過剰に生産し、生存と繁殖は非ランダムで有利な形質を選好する。この差次的成功が時間とともに集団の遺伝的構成を再形成し、適応と種分化を促進する。
なぜ重要か
ダーウィンの定式化は生命に対する人類の理解を根本的に変革し、生命体を連続した自然の過程の中に位置づけ、自然における目的に関する当時の神学的前提に挑戦した——これはコペルニクス革命に匹敵する転換だった。自然選択は科学史上最も統一的な説明的枠組みの一つであり続けている。