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広義相対論
一般相対性理論は、アインシュタインが1915年に発表した重力の幾何学的理論であり、重力を質量間に働く力としてではなく、質量とエネルギーの存在によって引き起こされる四次元時空連続体の曲率として再解釈する。
概要
質量をもつ天体は時空の構造を歪め、他の天体や光でさえその曲がった幾何学の中で測地線――最も直な経路――に沿って運動する。等価原理は重力加速度が局所的に慣性加速度と区別できないことを主張し、この理論はアインシュタイン方程式によって表現され、時空曲率と物質・エネルギーの分布を関係づける。
なぜ重要か
一般相対性理論は空間・時間・因果性に関する人類の理解における基礎的革命をなし、ニュートン重力では説明できなかった現象――水星の近日点歳差、太陽付近での光の屈折、重力赤方偏移――を予言した。2015年のLIGOによる重力波の直接検出と2019年のブラックホール事象地平線の初撮影によって最も劇的に確認されている。