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特殊相対性理論
特殊相対性理論は、空間と時間が独立した絶対量ではなく一体の時空を形成し、距離と時間の測定値が相対運動に依存することを示したアインシュタインの1905年の理論体系である。
概要
この理論は、光速がすべての観測者に対して運動にかかわらず一定であることを確立した——これは時間の遅れ(動く時計は遅く進む)と長さの収縮(動く物体は進行方向に短縮する)を強制する制約である。最も著名な帰結であるE=mc²は質量とエネルギーが相互変換可能であることを示し、核物理学を変革して恒星のエネルギー生成を説明した。
なぜ重要か
特殊相対性理論は時間と空間の哲学を根本的に刷新し、ニュートン的絶対時間を同時性が相対的な四次元時空幾何学に置き換えた。実用的影響も同様に大きく、GPSの衛星時計は相対論的時間遅れを補正しなければ、航法誤差が一日に数百メートル蓄積する。