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石油化学
石油化学は、石油精製と石油・天然ガスからの化学物質合成を研究する化学の分野であり、現代の物質生活を定義する燃料・プラスチック・肥料・医薬品・合成繊維を生産する。
概要
1913年の熱分解の開発から接触改質、そして現在のバイオベース原料への移行まで、この分野は可能な材料とその生産方法を継続的に変革してきた。合成肥料は数十億人を養う農業収量を可能にし、合成高分子は無数の用途で天然材料に取って代わった。
なぜ重要か
石油化学の進歩は現代文明を根本的に形成したが、この同じインフラが気候危機を生み出した——化石炭素の燃焼は、この分野自体の再生可能原料への転換を求める規模の二酸化炭素を排出する。政治科学においては、石油資源の支配が1世紀以上にわたって国際関係とエネルギー政策を形成してきた。