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免疫学
免疫学は、生物が病原体、異物、異常細胞との遭遇をどのように認識し、応答し、記憶するかを研究する生物学・医学の分野である。
概要
免疫システムは二つの相互に連携した部分で機能する。自然免疫は食細胞と炎症シグナルを使って迅速かつ非特異的な応答を提供し、適応免疫は免疫学的記憶を持つ高度に特異的な抗体とT細胞応答を生み出す。エドワード・ジェンナーによるワクチン接種の発見と、ルイ・パスツールの細菌病原論の研究が現代免疫学の基礎を確立した。その後の突破口として、抗体構造の解析、T細胞・B細胞系統の発見、免疫認識を制御する主要組織適合性複合体の解明が挙げられる。自己免疫疾患は自己寛容が崩れたときに生じ、アレルギーは無害な抗原に対する免疫の過剰反応を伴う。
なぜ重要か
免疫学はほぼすべての生物学的分野の中で最も深く医学を変えた。ワクチンは天然痘を根絶し、ポリオ、麻疹などの疾患の負担を劇的に減らし、世界の公衆衛生を変革した。免疫抑制プロトコルの開発により臓器移植が可能になり、がん免疫療法の免疫チェックポイント阻害薬は複数のがんの主要な治療法となった。COVID-19のmRNAワクチンは数十年の免疫学的科学が実現した画期的な成果である。自然免疫シグナリングと粘膜免疫に関する継続的な研究は、新たな治療の道を開き続けている。