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流行病学
疫学は、疾病の予防と制御を目的として、特定の集団における健康関連事象の分布・決定因子・頻度を科学的に調査する学問分野である。
概要
コホート研究・症例対照研究・横断研究などの観察的研究デザインに基づく系統的なデータ収集と厳密な統計解析により、曝露と健康アウトカムの因果関係を同定する。誰が罹患するのか、どこで発生するのか、なぜある集団が不均衡な疾病負担を担うのかを問う学問である。
なぜ重要か
疫学は現代公衆衛生の知的基盤を形成した。ジョン・スノウが1854年にコレラの発生地図を作成し、微生物学が存在しない時代に集団レベルの観察から疾病の因果関係を発見できることを示した。その後、喫煙と肺癌を結びつける疫学的証拠は、規制政策・法的枠組み・世界的な公衆衛生インフラを根本的に変容させた。