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プレートテクトニクス
プレートテクトニクスは、地球の外殻がいくつかの大きくゆっくりと動く剛体プレートに分かれており、それらの相互作用が地震、火山活動、山地や海盆の形成を引き起こすという科学理論である。
概要
地球のリソスフェアは主要・副次的なプレートに分かれ、マントル対流によって駆動されながら粘性のあるアセノスフェア上を年間数センチメートル移動する。発散境界ではプレートが分離して新しい海洋地殻が形成される。収束境界では一方のプレートが他方の下に沈み込み、火山弧や山脈を形成する。トランスフォーム境界ではプレートが互いにすれ違い、地震が発生する。海底拡大の発見と海底の磁気縞模様の確認が決定的な証拠となり、プレートテクトニクスは二十世紀に地質学の統一的枠組みとして確立された。
なぜ重要か
プレートテクトニクスは地震と火山の分布、大陸の形、山脈の起源、海盆の進化に対する単一の統一的な説明を提供することで地球科学を変革した。地質学者が数十億年にわたる地球の歴史を理解する方法を根本から変え、地震・火山ハザード予測において重要な実用的応用を持つ。また、大陸移動と生物群集の隔離・再結合を説明することで、生命進化の理解も刷新した。