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原子力工学
原子力工学は、核反応——主として核分裂、核融合、放射性崩壊——によって生じるエネルギーと放射線を、発電・医療・材料研究など人間の実用目的に活かすための応用科学・工学の一分野である。
概要
この分野は、原子核の量子力学的モデル・中性子輸送理論・熱力学原理といった核物理の基礎を、持続的かつ制御された形でエネルギーを取り出せる工学システムへと変換する。中性子臨界・炉動特性・放射線輸送などの理論的基盤は、工学分野のなかでも最も高度な応用数学の一つに数えられる。
なぜ重要か
原子力発電所は世界の電力供給のおよそ10%を担い、利用可能なベースロード電源のなかで最も低炭素な部類に入ることから、原子力工学は気候変動緩和をめぐる議論の中心に位置する。この分野はマンハッタン計画と「原子力の平和利用（Atoms for Peace）」構想から生まれ、20世紀を通じて地政学と科学インフラを根本から塗り替えた。