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キラリティー
キラリティとは、分子または物体が鏡像と重ね合わせられない幾何学的性質であり、左右の手に類比されるもので、生物学的・化学的システムの根本的な組織化原理である。
概要
ルイ・パスツールは1848年に、偏光を逆方向に回転させる二種の酒石酸塩結晶形を手作業で分離することで分子キラリティを最初に認識した。生物系は本質的にキラルである。自然界のアミノ酸はすべて左手型、生物学的糖はすべて右手型であり——この非対称性はあらゆる生細胞の化学を形成し、分子がキラルな受容体部位とどう相互作用するかに影響する。
なぜ重要か
サリドマイド禍は医薬品におけるキラリティの深刻な医学的意味を示した。一方の鏡像異性体は妊娠悪阻を治療したが、もう一方は重篤な出生異常を引き起こし、製薬開発がキラル化合物をどう扱うかを変革し、現代のキラル合成と光学分割技術を推進した。キラリティはまた化学を、対称性の破れと生物学的ホモキラリティの起源に関する物理学の深い問いとも結びつける。