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化学生態学
化学生態学は、フェロモン・防衛毒素・植物揮発性シグナルといった生物活性分子の生成・放出・検出・機能的帰結を検討しながら、化学物質が生物と環境の相互作用を媒介する仕組みを探究する科学分野である。
概要
微生物・植物・昆虫・脊椎動物にいたる生物は、競争・繁殖・捕食・相互共生を乗り切るための化学シグナルを合成し、それに応答する。昆虫の性フェロモンや植物の揮発性防御物質の同定といった画期的発見は、化学コミュニケーションが進化的適応と種間相互作用の主要な駆動力であり、生命の付随的特徴ではないことを明らかにした。
なぜ重要か
化学生態学は、生物多様性・共進化・生態系安定性に関する理解を根本から刷新し、化学を生物学的機能と不可分のものとして確立することで還元主義的な見方に異議を唱えた。その知見は、セミオケミカルを利用した害虫管理による農業の発展や、他感作用化合物・生物毒素の研究を通じた創薬の加速にも直接貢献している。