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シルクロード
シルクロードとは、おおよそ紀元前130年から1450年にかけて東アジア・中央アジア・南アジア・中東・東アフリカ・地中海世界を結んだ、総延長約6,400キロメートルにわたる陸上・海上貿易ルートの相互連結ネットワークを指す。
概要
1877年にドイツの地理学者フェルディナント・フォン・リヒトホーフェンが命名したシルクロードは、単なる交易路をはるかに超え、ユーラシア文明間で宗教・技術・疾病・思想・芸術が交換される回路であった。仏教・イスラーム・ネストリウス派・ゾロアスター教はいずれもその経路に沿って広まり、火薬・紙・磁気羅針盤・印刷術という変革的技術が東アジアからイスラーム世界とヨーロッパへと伝わった。
なぜ重要か
シルクロードはユーラシア文明の軌跡を根本的に形成し、諸文化にわたる数学・天文学・航海術を進歩させた知識の累積的交換を可能にした。芸術に対するその影響はギリシャ・ローマ・ペルシャ・インド・中国の美学を繋ぐ混成的視覚的伝統を生み出し、一方で疾病の媒介路としての役割——中央アジアから西方へペストを伝播させ黒死病を引き起こした——はパンデミック崩壊の疫学史においても中心的位置を占める。