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生理学
生理学は、細胞・臓器から全身システムに至るまで、生命体内で働く正常な機能とメカニズムを科学的に研究する学問分野である。
概要
生理学は17世紀にウィリアム・ハーヴェイが血液循環を実証したことで厳密な実験学問分野として確立した。19世紀にはクロード・ベルナールが「内部環境」の概念を導入し、生命体が内部条件を能動的に調節することを示した。この原則はのちにウォルター・キャノンによってホメオスタシスとして定式化された。現代生理学は複数の生物組織レベルにまたがり、細胞生理学は膜電位とシグナル伝達を研究し、システム生理学は心血管・呼吸・腎臓・神経系の協調を研究する。この学問分野は生命を維持する基本的過程を説明するために化学と物理学に大きく依存している。
なぜ重要か
生理学は医学に不可欠であり、正常な生理状態の知識が病理を識別するための基準を定め、血圧・心拍数・血糖値などの生理的測定値が臨床診断の中心となっている。生理学の発見は糖尿病のインスリン調節・呼吸医学における肺力学・不整脈治療のための心臓電気生理学など重要な医学的革新をもたらした。生理学の原則は工学にも影響を与え、ペースメーカー・人工呼吸器・人工腎臓といった生体医工学機器の開発に繋がった。スポーツ科学と高パフォーマンストレーニングも、エネルギー代謝と筋機能に関する生理学的理解に依存している。