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光合成
光合成とは、植物・藻類・シアノバクテリアが、クロロフィルを光捕集機構として用いて光エネルギー・水・二酸化炭素をグルコースと分子状酸素に変換する根本的な生化学プロセスである。
概要
プロセスは2つの連結した段階を経る——チラコイド膜での光依存反応がATPとNADPHを産生し、ストロマのカルビン回路がそれらのエネルギー担体を用いて大気中の二酸化炭素を有機化合物に固定する。約27億年前に古代のシアノバクテリアが行った酸素発生型光合成は大酸化イベントを引き起こし、地球の大気を永続的に変えた。
なぜ重要か
光合成は地球上のほぼすべての生命にとっての基本的エネルギー取引であり、複雑な好気性生物の進化を可能にした酸素富化大気を産出し、主要な陸上食物網のすべてを維持している。炭素循環における重要な役割から気候科学の中心をなし、工学者は再生可能燃料生産のための人工光合成の開発に取り組んでいる。