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細胞説
細胞理論とは、すべての生物は細胞から構成され、細胞が生命の基本単位であり、すべての細胞は分裂によって既存の細胞から生じるという生物学の統一的原理である。
概要
1830〜40年代にシュライデンとシュワンによって提唱され、細胞は細胞からのみ生じるというフィルヒョウの観察によって確立されたこの理論は、生命の特性を細胞の化学と物理的構造に根拠づけることで何世紀にもわたる生気論を終わらせた。この枠組みは病理学を臓器レベルから細胞レベルへと転換させ、感染症・がん・変性疾患の起源の理解を可能にした。
なぜ重要か
細胞理論は、微生物学からがん学に至る学問分野に共通の基盤を提供することで医学と生物学を変革した。また、バイオテクノロジーも可能にした——工業的発酵・組換えタンパク質生産・細胞ベースの治療はいずれも細胞系の理解と操作に依拠しており、現代医学と産業に不可欠なものとなっている。