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資本主義
資本主義とは、生産手段が私的に所有され、財とサービスが利潤動機に駆られた競争的市場を通じて配分される経済システムである。
概要
資本主義は近代初期にその認識可能な形態を現し、産業革命によって根本的に変容した。その基盤となる制度は、私有財産権・賃金労働・資本蓄積・市場交換である。アダム・スミスは18世紀に自己調整型市場の論理を定式化し、個人の利益追求が価格機制を通じて集体的厚生を高めうると主張した。この体制は歴史的に重商主義的・工業的・金融的・情報的など多様な形態をとり、それぞれ異なる技術条件と規制体制によって形成された。マックス・ウェーバーは合理的簿記とプロテスタント倫理が資本蓄積を可能にする上で果たした役割を指摘し、カール・マルクスは剰余価値がいかに利潤を生み出し歴史的変化を推進するかを批判的に分析した。
なぜ重要か
資本主義は現代世界の物質的条件を根本的に形成し、生産能力と生活水準の著しい向上をもたらす一方で、持続的な不平等と周期的な危機も生み出してきた。その影響は技術開発——イノベーション・インセンティブとベンチャーキャピタルを通じて——および政治哲学にまで及び、自由・正義・市場の適切な範囲をめぐる論争は今日も中心的課題であり続ける。社会学は資本主義的労働市場が階級階層と社会的流動性をいかに構造化するかを検討し、環境科学は資本主義が資源枯渇と気候変動に果たす役割と向き合っている。