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天文学
天文学は、観測・物理理論・精巧な機器を用いて、恒星・惑星・銀河・宇宙全体といった天体と現象を研究する自然科学であり、自然科学のなかで最古のものである。
概要
天文学は数学と時間計測の発展の基盤をなし、科学革命そのものはコペルニクス・ガリレオ・ケプラーが天動説モデルを覆したことによって始まった。現代天文学は極限物理学における発見を推進している——恒星内部は地球上では再現不可能な密度で核物理学を試験し、重力波検出器は数十億光年彼方のブラックホール合体を記録している。
なぜ重要か
天文学は物理学をはるかに超えて人類文明を形成してきた。暦・農業・航法・宗教・各文化の宇宙論的世界観はいずれも天文観測の歴史と不可分である。技術への影響も同様に大きく、天文学的機器——電荷結合素子・補償光学・デジタル信号処理——は商業・医療画像診断へ繰り返し転用されてきた。