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天体化学
宇宙化学は、星間媒体の希薄なガス雲から恒星や惑星の大気にいたるまで、宇宙全体における分子や化合物の形成・存在量・分布・反応性を探究する科学分野である。
概要
化学・物理学・天文学の原理を組み合わせ、絶対零度近傍の極低温、強烈な放射線場、極めて低い粒子密度という極端な条件下で物質がどのように組織されるかを解明し、分光学的シグネチャを用いて星間空間における200種以上の分子を同定してきた。対象は二原子水素から、グリコールアルデヒドやアミノ酸前駆体といった複雑な有機分子に及ぶ。
なぜ重要か
宇宙化学は、有機分子が原始星星雲でどのように形成され、惑星系へ取り込まれて生き残るかを追跡することで、生命の起源という根本的な問いに取り組み、生命の化学的素材が地球固有のものではなく宇宙全体に分布している可能性を示す重要な証拠を提供している。また、恒星進化、惑星形成、宇宙における化学の歴史についての理解を深めてきた。